《公民凱恩》在電影學課上地位甚高，其基礎結構創新出利用閃回將故事時間碎片化，構成時間點的重合。讓凱恩的人生軌跡由朋友和認識他的商業伙伴們對他的追憶倒敘拼湊而成。每段回憶都讓觀眾推理并窺見全貌，博爾赫斯將其稱為“沒有中心的迷宮”。 最著名的深焦鏡頭里，燈光和鏡頭運用讓觀眾得以觀察到景深的前端和后部所發生的事情，使得場景相互對照。安德烈·巴贊亦將這種疊化所形成精妙而抽象的敘事模式，用在加速式蒙太奇的例子上，正因景深鏡頭，“威爾斯才得以在銀幕上再現現實的連續性。” 凱恩最后隱居的仙那度（Xanadu）莊園，臨死前說的遺言是“玫瑰花蕾”（Rosebud）從而引出記者調查，影片結束時才突然發現孩子玩的雪橇上印著“玫瑰花蕾”。這個意象很深刻，富豪拼搏一生，億萬家業，但臨終時惦記的卻是童年玩過的雪橇。